W2013 roku na jednym z amerykańskich portali poświęconych technologii pojawiła się krótka notka o myśliwcu F-16 w wersji Q, czyli bezpilotowej, który został wysłany na próbny lot. Maszyna bez pilota wystartowała z jednej z baz wojskowych na Florydzie. Samolot bezbłędnie wzbił się w powietrze i wykonywał zaplanowane manewry. Zrobił kilka pętli, dość ciasną beczkę, w czasie której przeciążenie było tak wielkie, że dla większości pilotów skończyłoby się to śmiercią, osiągnął pułap 13 tysięcy metrów i przekroczył prędkość dźwięku. A następnie spokojnie wylądował. Lot trwał 55 minut.

Samolot sam lata

Samodzielne lub półsamodzielne urządzenia latające nie są od dawna żadną nowością. Drony w służbie armii USA latały już nad wieloma krajami objętymi konfliktami, co więcej, ich zadania wykraczały daleko poza samą obserwację. Czym innym jest jednak dron, a czym innym pełnowymiarowy i kompletnie wyposażony myśliwiec. I tak krótka notka o wspomnianym QF-16 dość szybko zyskała w sieci sporą popularność. – To było trochę dziwne uczucie, widzieć, jak F-16 wzbija się w powietrze bez pilota, ale lot był bezbłędny od początku do końca – powiedział płk Ryan Inman, dowódca 82. eskadry lotnictwa wojskowego USA. Inni eksperci byli zgodni, że zaczyna się nowa era, w której samoloty będą latały bez pilotów. Tak jest taniej, tak jest bardziej niezawodnie i skutecznie. Już dzisiaj robotom zleca się coraz poważniejsze zadania na froncie. Działanie maszyn jest wciąż w dużej mierze kontrolowane przez człowieka, ale z czasem daje im się coraz większą autonomię.