Ziemia ma pole magnetyczne, którego źródłem jest wnętrze naszej planety. Ogromne jądro Ziemi (zbudowane najpewniej z żelaza z domieszką niklu) wirując, zachowuje się trochę jak dynamo. Produkuje prąd, który z kolei „produkuje” pole magnetyczne. Bez tego pola życie na Ziemi, jeżeli w ogóle by powstało, byłoby na pewno inne niż to, które mamy wokoło. Ziemskie pole magnetyczne zatrzymuje bowiem naładowane elektrycznie cząstki, których w kosmosie jest bardzo dużo. Potężnym źródłem takich cząstek jest np. Słońce. Kłopot w tym, że w większej ilości cząstki są dla życia zabójcze. Tarcza magnetyczna przeważającą ich część zatrzymuje.

W jednym z najnowszych numerów czasopisma „Science” opisano eksperyment, jaki przeprowadziła grupa uczonych z Baylor College of Medicine w Houston w Teksasie. Badacze unieruchomili grupę gołębi i w ich otoczeniu zmieniali pole magnetyczne. Równocześnie cały czas rejestrowali zmiany aktywności neuronów w ptasim mózgu. Okazało się, że mózg gołębia reaguje na zmiany pola. Mózg człowieka w ogóle ich nie dostrzega. Co więcej, ptasi mózg jest szczególnie wrażliwy na natężenie pola ziemskiego. Innymi słowy, pole magnetyczne pochodzące chociażby od linii wysokiego napięcia, od stacji transformatorowych czy innych urządzeń elektrycznych, przynajmniej dla gołębi nie jest przeszkodą w nawigacji.