Podobno wszystko, co wchodzi „pod strzechy”, jest wymyślane dla wojska. Na pewno tak właśnie jest z samolotami. Kilka tygodni temu Boeing przetestował model samolotu X-48, który – gdy zostanie zbudowany w pełnej wersji – będzie największym wojskowym samolotem transportowym świata. Rozpiętość jego skrzydeł będzie nieco mniejsza niż 88,5 metra, tyle wynosi rozpiętość skrzydeł rekordowego rosyjskiego An-225 Mrija, ale za to Boeing będzie mógł więcej unieść. Z obliczeń wynika, że X-48 będzie mógł na swój pokład zabrać ponad 250 ton ładunku. An-225 wybudowano tylko w jednym egzemplarzu. X-48 ma zastąpić wszystkie duże transportowce w armii USA.

Gdzie jest pilot?

Większy udźwig przy mniejszej rozpiętości skrzydeł uda się osiągnąć dzięki rewolucyjnej konstrukcji samolotu. Jest wybudowany w technologii Blended Wing Body, czyli latającego skrzydła o pogrubionym profilu. Patrząc na model samolotu, nie sposób nie dopatrzeć się w nim tradycyjnego kadłuba i skrzydeł. Model bardziej przypomina niewielki myśliwiec niż gigantyczny transportowiec. Dodatkowo, dla większej stabilności lotu, w testowanym egzemplarzu wygięto do góry same końcówki skrzydeł. Pomniejszony o około 10 razy model X-48 ma za sobą już pierwsze, udane, loty testowe. W trakcie ich trwania bez żadnych problemów samolot wznosił się i opadał oraz – jak podało biuro prasowe Boeinga – wykonywał proste akrobacje. W modelu zostały zainstalowane wszystkie elementy napędu i usterzenia, jakie będą funkcjonowały w pełnowymiarowym samolocie. To normalna praktyka. Zanim powstanie prototyp docelowych rozmiarów i po tym, gdy komputery obliczą optymalne parametry maszyny, buduje się jej model w skali.