Z badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu Rutgersa (USA) wynika, że picie przez ciężarne kobiety nawet niewielkich ilości alkoholu sprzyja zmianom genetycznym u nowo narodzonych dzieci. Ponadto dzieci matek pijących w czasie ciąży mają podwyższony poziom hormonów stresu – kortyzolu i kortykotropiny. Także zmiany genetyczne u dzieci dotyczyły głównie układu regulującego odpowiedź organizmu na stres oraz systemu zegara biologicznego.

Już wcześniej wiedziano, że alkohol niszczy komórki nerwowe dzieci, i to w okresie, w którym ich powstawanie i różnicowanie w dziecięcym mózgu przebiega bardzo szybko. Uszkodzone w tym czasie neurony nie mogą zostać odbudowane. W efekcie dzieci z tzw. spektrum płodowych zaburzeń alkoholowych (FASD) mają mniejszą zdolność do kojarzenia faktów, słabsze zdolności komunikacyjne i gorszą pamięć. •