Cukrzyca typu 2 jest zaburzeniem w metabolizmie glukozy. Tkanki organizmu stają się mniej wrażliwe na sygnały przekazywane im przez insulinę - hormon regulujący poziom glukozy we krwi - i nie wchłaniają odpowiednich ilości glukozy. W rezultacie we krwi utrzymuje się zbyt wysoki poziom tego cukru, co jest bardzo szkodliwe dla tkanek i może prowadzić do poważnych powikłań - chorób serca, nerek i utraty wzroku. U chorych cierpiących na ten rodzaj cukrzycy produkcja insuliny może nawet początkowo wzrastać.

Cukrzyca typu 2 rozwija się powoli i jest ściśle związana z przejadaniem się i brakiem ruchu. U osób, u których zaczynają się problemy z kontrolą poziomu glukozy we krwi (tzw. stan przedcukrzycowy) można jeszcze zapobiec rozwojowi choroby lub znacznie ją opóźnić poprzez wprowadzenie zdrowej diety, zrzucenie zbędnych kilogramów i regularny ruch. To wszystko prowadzi do poprawy wrażliwości komórek na insulinę.

Najnowsze badania naukowców z Uniwersytetu w Montrealu University of Montreal oraz Uniwersytetu w Jaunde, stolicy Kamerunu wskazują, że pomocny w uzyskaniu tego celu może być też ekstrakt z orzechów nerkowca.

Badacze analizowali wpływ wyciągów z różnych części nerkowca zachodniego na to, jak komórki reagują na insulinę. Sprawdzili ekstrakt z liści, kory, nasion (znanych jako orzechy nerkowca) oraz części owocu, określanej jako jabłko nanerczowe.

Testy wykazały, że tylko wyciąg z orzechów nerkowca (czyli nasion) w znacznym stopniu pobudza wchłanianie glukozy przez komórki mięśni, co oznacza, że poprawia wrażliwość tkanek na insulinę. Ekstrakty z innych części rośliny nie dają podobnego efektu.

Jak ocenia jeden z autorów badań Pierre S. Haddad, profesor farmakologii na Uniwersytecie w Montrealu, wyniki te sugerują, że niektóre naturalne składniki diety mogą posłużyć w przyszłości do stworzenia nowych doustnych leków na cukrzycę.

Nerkowiec zachodni (inaczej nanercz zachodni) jest drzewem pochodzącym z tropikalnych obszarów Ameryki Południowej. Osiąga do 8 m wysokości. Jest uprawiany na wielką skalę w wielu krajach o klimacie tropikalnym - Indiach, Wietnamie, Tanzanii, Nigrze, a także Brazylii. W kuchni wykorzystuje się nie tylko jego nasiona, ale też jabłko nanerczowe, którego miąższ zawiera duże ilości witaminy C i B2. Z tej części owocu wyrabia się wino, soki, dżemy i marmolady.

Produkty z nerkowca są od dawna używane w medycynie tradycyjnej różnych krajów, do łagodzenia stanów zapalnych oraz poprawy metabolizmu glukozy u chorych na cukrzycę.