Każdego roku w około 100 krajach na świecie (w strefach tropikalnej i subtropikalnej) na malarię zapada 200–250 milionów ludzi. Umiera około miliona. W samej Afryce każdego roku malaria jest powodem śmierci około 300 tysięcy dzieci poniżej 5. roku życia. To najbardziej śmiertelna choroba pasożytnicza na świecie. O tym, że wywołuje ją pasożyt, pierwotniak, o tym, jaki jest jego cykl rozwojowy, wiadomo od około 130 lat, jednak do dzisiaj proste przeciwdziałanie i skuteczna terapia antymalaryczna były nieosiągalne.