Wyścig zbrojeń

Podczas zakończonych niedawno w Rzymie pływackich mistrzostw świata pobito 43 rekordy. W klasyfikacji generalnej wygrała Arena, później był Jaked, Speedo, Adidas Hydrofoil i Descente Aquaforce. Nie, to nie nazwiska pływaków. To nazwy firm, które dostarczyły im stroje. I tak model X-Glide firmy Arena zdobył aż 35 medali (w tym 14 złotych) i pobił 13 rekordów świata. Tyle samo rekordów pobił Jaked. Zdobył 37 medali, w tym 9 złotych. Nazwiska pływaków jakoś w tej klasyfikacji stały się mniej ważne. Jedno jest pewne. Nawet najlepszy strój nie pomoże komuś, kto ledwo utrzymuje się na wodzie.

Co innego jednak, gdy z kosmicznych materiałów uszyje się stroje dla bardzo dobrych pływaków, których czasy na mecie różnią się od siebie o drobne części sekund. A okazuje się, że kostium może zmienić wyniki pływaków o znacznie więcej niż ułamek sekundy. Niektórzy w nowych strojach poprawiają swoje rekordy nawet o kilka sekund. To bardzo dużo. Korespondenci sportowi relacjonowali z Rzymu, że półtora roku temu tylko dwie kobiety na świecie potrafiły stylem grzbietowym przepłynąć dystans 100 metrów szybciej niż w minutę. Teraz potrafi to 18 zawodniczek. W półtora roku! Wśród mężczyzn jest podobnie. Jeszcze kilka miesięcy temu tylko trzech panów na świecie było w stanie, płynąc żabką, pokonać 200 metrów w czasie krótszym niż 2 minuty i 10 sekund. Obecnie potrafi to już 30 zawodników. Wszyscy w nowych strojach.

Stroje z kosmosu

Z czego zatem ultranowoczesne kostiumy są wykonane? Firmy sportowe, nie tylko te produkujące „wyposażenie” pływaków, coraz częściej korzystają z pomocy specjalistów od zdobywania kosmosu. To instytuty naukowe, opracowujące nowe materiały na potrzeby podboju kosmosu, dostarczają technologii, które są pomocne na ziemi. Nowe stroje mają kilka funkcji. Są uszyte (a właściwie odlane, bo często są w jednym kawałku) z materiału, który nie nasiąka. Ba, nie dopuszcza do skóry zawodnika ani kropelki wody. Są tak ściśle dopasowane do sylwetki pływaka (robione są na wymiar), że ich zakładanie trwa kilka godzin. W ekipach pływaków pojawiły się osoby specjalizujące się w pomocy w zakładaniu stroju.

Niczym nie przypomina to zakładania tradycyjnych kąpielówek. Ciało musi być obsypane talkiem, bo inaczej za żadne skarby nie uda się wcisnąć w – z definicji za mały – kostium. Pomagający w zakładaniu (by nie powiedzieć naciągający) powinien mieć rękawiczki chirurgiczne, bo inaczej może sobie zedrzeć skórę z palców. Gdy jednak w końcu uda się strój założyć, zawodnik wręcz ślizga się w wodzie. Ciało – dzięki usztywniającym wkładkom wklejonym w kostium – jest odpowiednio wymodelowane, a ściśnięte mięśnie nie mają nawet szansy zadrgać. To oczywiście zmniejsza mikroopory w czasie pływania.
Ciasny strój nie pozwala na to, by pomiędzy jego powierzchnią a ciałem znalazł się choćby najmniejszy bąbelek powietrza. To mogłoby powodować, że zawodnik byłby źle „wyważony” i jego ciało w wodzie nie układałoby się tak, jak powinno. Oczywiście zwiększające wyporność bąbelki powietrza są jak najbardziej pożądane, ale nie w przypadkowych miejscach, tylko ściśle określonych, wyliczonych przez komputer
na podstawie badań w tunelach hydrodynamicznych. W stroju X-Glide firmy Arena (wykonanym z kauczuku syntetycznego – neoprenu) w niektórych częściach stroju zatopione są bąbelki gazu.

Zatracony sport

Poliuretan, kauczuk, modele komputerowe i ekipy wykwalifikowane w zakładaniu stroju. Gdzie w tym wszystkim jest sportowa rywalizacja? Każdy z opisywanych wyżej strojów kosztuje kilkaset euro. Po kilku założeniach trzeba kupić nowy, bo stary jest zbyt… naciągnięty. Międzynarodowa Federacja Pływacka (FINA) po zawodach w Rzymie, na których padał rekord za rekordem, powiedziała: dość. Od 1 stycznia 2010 roku nie będzie można pływać w kostiumach wykonanych z poliuretanu. Czy to rozwiąże problem? Niekoniecznie. Nie wszystkie ultranowoczesne stroje są właśnie z niego wykonane. Poza tym, jeżeli za nielegalny został uznany swego rodzaju doping technologiczny, jakim są stroje dla pływaków, co powiedzieć o butach sportowców?