Pojawienie się życia

Po to, by mogło pojawić się życie, potrzeba jeszcze, by planetę charakteryzowała aktywność wewnętrzna, która zapewniłaby jej zjawiska wulkaniczne będące podstawą do powstawania tlenku węgla, oraz by jej wielkość była odpowiednia do tego, by wynikająca z niej grawitacja uniemożliwiła następnie wyparowanie atmosfery po to, by żyjące istoty mogły się w niej rozwijać. Musi prócz tego istnieć na takiej planecie woda i to w stanie płynnym. Z drugiej strony możliwe jest także pojawienie się życia na planetach innego typu niż Ziemia, gdyż nietrudno zauważyć, że chemia węgla, która jest podstawą życia ziemskiego, a która, jak zauważyliśmy, wynika w znacznym stopniu z przypadku, może zostać odnaleziona prawie wszędzie w kosmosie, zwłaszcza w gwiazdach. Astronomowie starają się badać zawartość międzygwiezdnych obłoków gazu zawierających substancje zbudowane na bazie węgla, czasami złożone, które mogą być poprzednikami molekuł organicznych, takie jak alkohol, eter, kwas cyjanowodorowy. Podobnie zbudowane molekuły oparte na węglu odnajdujemy na niektórych meteorytach, tych fragmentach skał, które spadają na Ziemię, na kometach czy na satelitach innych planet. Tak się dzieje na przykład na Tytanie krążącym wokół Saturna, gdzie wydają się istnieć warunki, które mogą przypominać te, jakie panowały na Ziemi krótko przed pojawieniem się na niej życia, z wyjątkiem tego, że wydaje się, iż nie ma tam wody i że panuje tam o wiele niższa temperatura. Z tego faktu wynika, jak bardzo ważne byłoby wysłanie tam sond, które byłyby w stanie zbadać owo naturalne laboratorium i w którym można by było przebadać warunki wstępnej chemii życia, pozostającej od miliardów lat w czymś w rodzaju lodówki.

Taką powszechność związków węgla wyjaśnia fakt, iż mogły one istnieć na pierwotnej Ziemi. Z tych podstawowych elementów mogły powstawać coraz bardziej złożone molekuły, takie, co do których da się udowodnić, że posiadają w sobie spory potencjał ewolucyjny. Kwas cyjanowodorowy może z łatwością tworzyć aminokwasy, te podstawowe cegiełki wszelkich form życia, i tworzyć ważne składniki kwasu nukleinowego w obecności amoniaku. Tak więc podstawowe składniki materii ożywionej mogą powstawać w oparciu o związki, które najprawdopodobniej istniejąprawie wszędzie we wszechświecie. Doświadczenia zresztą pozwoliły na ich wytworzenie w balonie wypełnionym gazem, o składzie zbliżonym do tego, który mógł istnieć w atmosferze ziemskiej 4 miliardy lat temu, poprzez spowodowanie w nim wyładowań elektrycznych i gwałtownych błyskawic, jakie przecież w tym czasie musiały być częste. W specjalnie przygotowanym do tego celu szklanym balonie stwierdzono pojawienie się w wyniku eksperymentu podstawowych, wchodzących w skład budowy żywych organizmów, związków chemicznych, takich jak aminokwasy, będących składnikami białek.