Odkryto szczątki przodka człowieka i neandertalczyka

Kości datowano na 773 tys. lat. Zdaniem naukowców odkryte fragmenty żuchwy i zęby noszą cechy, które później uwidocznią się u ludzi, neandertalczyków i denisowian.

Tajemniczy osobnik z Maroko mógł zatem należeć do gatunku, będącego przodkiem trzech linii ewolucyjnych, które pojawiły się później w obrębie rodzaju Homo. Kości są świadectwem mieszanki cech zarówno archaicznych, jak i późniejszych.

Odkrycie jest zwieńczeniem ponad trzydziestoletniej marokańsko-francuskiej współpracy naukowej w zakresie paleoantropologii.

Datowanie, z dokładnością do czterech tys. lat, przeprowadzono poprzez odniesienie znaleziska do kontekstu geologicznego, a konkretnie do momentu czasowego odwrócenia się ziemskich biegunów magnetycznych. Naukowcy ustalili, że to odwrócenie trwało 8-11 tys. lat. Co ciekawe, znalezione szczątki pochodzą właśnie z okresu tego czasowego odwrócenia.

Najnowsze odkrycie potwierdza, że północno-zachodni obszar Afryki odegrał kluczową rolę we wczesnej ewolucji rodzaju Homo.