Bałtyk jest morzem młodym, które początkowo pojawiło się w formie słodkowodnego, arktycznego jeziora. Stało się to kilkanaście tysięcy lat temu wraz z ustępowaniem i topnieniem lądolodu. Nieco później, kiedy lądolód cofnął się jeszcze bardziej, Bałtyk uzyskał połączenie z Morzem Północnym i słonymi wodami wszechoceanu. Zdarzało się, że połączenie to tracił, wysładzając się, po czym ponownie odzyskiwał. Klimat terenów nadmorskich zależnie od okresu również zmieniał się od arktycznego, przez umiarkowany, aż po niemalże śródziemnomorski.