Alzheimer to przewlekła i nieuleczalna choroba neurozwyrodnieniowa mózgu, która prowadzi do otępienia mózgowego. Chory stopniowo traci pamięć, zdolność uczenia się, zaburzone zostają jego podstawowe czynności poznawcze, często ostatecznie traci zdolność komunikacji z otaczającym go światem, zapominając nawet mowy. Chorują najczęściej ludzie powyżej 65. roku życia, ale nie jest to granica sztywna – zdarza się, że objawy alzheimera występują również u osób znacznie młodszych. Pierwsze, niedające jeszcze zewnętrznych objawów zmiany chorobowe mogą pojawić się już około 30. roku życia, by dać zauważalne symptomy po kilkunastu, a nawet po 20 latach.