Strach jest ściśle związany z instynktem przetrwania. Nie jest cechą tylko ludzi, ale występuje także u zwierząt, a nawet w pewnym sensie u roślin. W przypadku tych ostatnich wiąże się z zespołem reakcji, które chronią roślinę przed niebezpieczeństwem. Gdy jeden z liści dużego drzewa będzie poddawany czynnikom stresowym (np. będzie podpalany, oblewany substancją żrącą czy zmrażany ciekłym azotem), w ciągu kilkunastu, kilkudziesięciu sekund o fakcie tym zostaną poinformowane wszystkie inne liście rośliny. Ta informacja dotrze do nich po to, by mogły się biochemicznie przygotować na czynniki dla siebie niekorzystne. To w pewnym sensie jest odpowiedź na bodziec stresowy. Odpowiedź, która pomaga przetrwać w niekorzystnych (chwilowych czy powtarzających się okresowo) warunkach.