Jak badamy kosmos

Deep Impact

Kierunek: Kometa Tempel 1
Start: 12 stycznia 2005
Masa: 400 kg
Założenia misji były bardziej niż ambitne. Na pokładzie sondy znajdował się pocisk (taran), który w odpowiednim momencie miał się odłączyć od orbitera i uderzyć w jądro komety Tempel 1. Kolizji miały przyglądać się kamery Deep Impact. Musiało do niej dojść po oświetlonej przez promienie Słońca stronie komety. Nigdy wcześniej nie przeprowadzano takiej próby. Do zderzenia doszło 4 lipca 2005 r. Zdjęcia kolizji zostały przesłane na Ziemię.

Eksperci z efektów uderzenia wyciągali wnioski dotyczące składu i struktury kometarnego jądra. Gdy okazało się, że po zbliżeniu do komety sonda Deep Impact dalej sprawnie pracuje, w centrum kontroli lotów zdecydowano się przedłużyć jej misję. Teraz leci w kierunku komety 103P/Hartley. Ma się z nią spotkać (przelecieć w jej pobliżu) 10 października 2010 r. Naukowcy chcą, by Deep Impact sfotografował jądro komety w podczerwieni. Ma to pomóc w stworzeniu mapy erupcji gazów z jądra komety. Komety są najstarszymi ciałami niebieskimi w Układzie Słonecznym. Pochodzą z samych jego krańców.