Jak badamy kosmos

Cassini-Huygens

Kierunek: Saturn
Start: 15 października 1997
Masa: 2200 kg
Ta sonda okazała się sukcesem w dużej mierze dzięki Polakom. Naukowcy z Centrum Astronomicznego PAN wybudowali urządzenia do pomiaru warunków klimatycznych na Tytanie – księżycu Saturna. Cassini to orbiter, statek, który znajduje się na orbicie badanego obiektu. Huygens jest lądownikiem, który wylądował na powierzchni Tytana. Cassini jest największą z dotychczas wybudowanych sond. Waży więcej niż dwa Voyagery razem. Na pokładzie ma 12 autonomicznych urządzeń. Sonda przesłała z powierzchni Saturna i jego księżyców dziesiątki tysięcy fotografii wysokiej rozdzielczości. W połowie stycznia 2005 r. na powierzchni jednego z saturnowych księżyców, na Tytanie, wylądował próbnik Huygens. Informacje na Ziemię przekazywał za pomocą krążącej po orbicie sondy Cassini. Konstrukcja Huygensa pozwalała na wylądowanie na zbiorniku ciekłej substancji. Po przejściu przez gęste chmury, po 2,5 godz. opadania na spadochronie, próbnik wylądował jednak na powierzchni twardej, pokrytej czymś, co przypominało ziemski śnieg. Z badań radarowych przeprowadzonych z orbity księżyca wynika, że na Tytanie znajdują się jednak duże jeziora.