Trzecia prędkość kosmiczna

Pioneer był bezzałogową sondą kosmiczną która jak pierwsza osiągnęła prędkość ucieczki z Układu Słonecznego, czyli tak zwaną trzecią prędkość kosmiczną. Sonda wyruszyła z przylądka Canaveral 3 marca 1972 roku. WW czasie swojej podróży zrobiła 300 zdjęć Jowisza, przeleciała bezpiecznie przez pas planetoid, czyli obszar między orbitami Marsa i Jowisza. 31 marca 1997 roku oficjalnie zakończono misję. Sonda znajdowała się wtedy 10 miliardów kilometrów od Słońca.  Ostatnie, bardzo słabe sygnały odebrano od Pioneera 10 na początku 2003 roku. Sonda jest pierwszym ziemskim obiektem który dotarł do zewnętrznych obszarów Układu Słonecznego, a jeżeli nie zderzy się z niczym to zapewne opuści go zupełnie.

Na tej stronie: http://heavens-above.com/SolarEscape.aspx można zobaczyć gdzie sonda jest w tej chwili, a także śledzić inne bezzałogowe obiekty, których zadaniem jest opuszczenie Układu Słonecznego. Z sondą Pioneer 10 i 11 nie ma już kontaktu więc ich pozycja jest obliczona na podstawie prędkości i kierunku jakie miały zanim utracono sygnał.