Wystrzelono sondę mającą zbadać asteroidę

Sonda została wystrzelona w przestrzeń kosmiczną ze stacji Tanegashima na południu Japonii. Szacuje się, że dotrze do asteroidy JU3 w 2018 roku i będzie ją badać przez następne 18 miesięcy.

W tym czasie ma wystrzelić na jej powierzchnię pocisk i zgromadzić próbki oderwanego w ten sposób materiału skalnego. Naukowcy szacują, że dzięki zastosowanej technice uda się wybić na asteroidzie krater, dzięki czemu będzie można pobrać próbki materiałów nienarażonych wcześniej na działanie m.in. promieniowania słonecznego. Misja Hayabusy2 ma się zakończyć w 2020 roku.

Naukowcy mają nadzieję, że analiza próbek poszerzy wiedzę na temat powstania i ewolucji Układu Słonecznego i Ziemi.

Pierwotnie misja Hayabusy2 miała się rozpocząć 30 listopada, jednak złe warunki pogodowe uniemożliwiły bezpieczny start. To druga tego typu operacja japońskiej agencji kosmicznej (JAXA). Pierwsza, również dotycząca badania asteroidy, rozpoczęła się w 2003 roku i zakończyła w 2010 roku.