Tajemnice piasku

Piaskownica w kosmosie

No to teraz wróćmy do trzęsienia ziemi. W czasie kataklizmu sprężanie i rozprężanie nasączonej wodą gleby jest tak szybkie, że woda znajdująca się pomiędzy jej ziarenkami nie zdąży spomiędzy nich uciec. W czasie tego procesu bywają momenty, gdy cały ciężar postawionego na takim materiale budynku nie jest oparty na podłożu, tylko na... słupie wody. Naprawdę niewiele trzeba, by taka ziemia dosłownie się rozstąpiła, a budynek w mgnieniu oka zapadł. Sprawa jest bardzo złożona. Nie chodzi tylko o domy, ale także o budowę dróg czy mostów. Niestety, badając to zjawisko tutaj, na ziemi, możemy do niczego nie dojść. Głównie z powodu grawitacji, której w ziemskim laboratorium nie da się wyłączyć. Badacze zdecydowali się więc zaplanować kilka doświadczeń w kosmosie i tam dokładnie się przyjrzeć, co dzieje się w słupie wilgotnego piasku o różnej wielkości ziaren pod wpływem nacisku. W ramach eksperymentu MGM III (Mechanics of Granular Materials), kilka lat temu na pokładzie wahadłowców w kosmos poleciało dziewięć gumowych cylindrów wypchanych 1,3 kg piasku nasączonego w różnym stopniu wodą. W warunkach tzw. mikrograwitacji były one ściskane i rozprężane. Na orbicie symulowano też trzęsienia ziemi.