Europejska sonda Ramses poleci do asteroidy Apophis

W czasie przelotu asteroidy Apophis obok Ziemi w 2029 r. zbliży się do niej europejska sonda Ramses. Dokładnie zbada m.in. jej rozmiar, kształt, skład i trajektorię i pomoże w pracach nad obroną planetarną.

Jak podaje Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), 13 kwietnia 2029 r. mierząca 375 m asteroida Apophis minie Ziemię w niedużej, ale bezpiecznej odległości 32 tys. km. Przez kilka godzin - podkreślają eksperci ESA - będzie więc znajdowała się bliżej planety, niż geostacjonarne satelity. Z Europy i Afryki można ją będzie zobaczyć nawet nieuzbrojonym okiem.

Zbliży się wtedy do niej - zbudowana w ramach ESA Space Safety Programme - sonda Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety).

To pierwsza misja, w której sonda zbliży się do asteroidy przelatującej tuż obok Ziemi. Takie spotkanie oznacza wyjątkową naukową okazję - pozwoli np. zbadać to, jak asteroida zareaguje na silne, rozciągające ją przyciąganie planety.

Dokładnie sprawdzone też zostaną jej rozmiary, kompozycja, rotacja i tor lotu.

Od sondy odłączą się dodatkowo dwa małe pojazdy, które przyjrzą się jej z jeszcze mniejszej odległości.

Naukowcy zwracają uwagę, że taka okazja zdarza się mniej więcej tylko raz na 7 tys. lat.

Badania pomogą także w pracach nad systemami obrony Ziemi przed asteroidami, które kiedyś mogłyby zagrozić Ziemi.

"Gdy świat spojrzy w niebo, by zobaczyć przelot Apophisa, sonda Ramses może lecieć tuż obok, odkrywając tajemnice pierwotnych składników Układu Słonecznego i pomagając nam nauczyć się, jak chronić naszą planetę przed obiektami, które znajdą się zbyt blisko, biorąc pod uwagę nasze bezpieczeństwo" - podkreśla Europejska Agencja Kosmiczna.

Marek Matacz