To jasne, że klimat zmieniał się zawsze, bo z natury rzeczy jest czymś zmiennym. Wpływ na te zmiany może mieć wiele różnych czynników. Niektóre z nich pochodziły z kosmosu, inne z głębi Ziemi. Niektóre wiązały się z tym, co działo się na Słońcu, inne raczej z tym, co zachodziło w ziemskiej atmosferze. Wystarczy niewielka zmiana składu ziemskiej atmosfery i już zauważalna jest zmiana temperatury. Dlaczego tak się dzieje? Bo zmienia się ilość zatrzymywanej w atmosferze energii. Słońce świeci we wszystkich kierunkach tak samo mocno. Promienie słoneczne niosą energię, a ta gdy pada na powierzchnię Ziemi, ogrzewa ją. Powierzchnia Ziemi (skały, woda, śnieg, łąka) odbija jednak energię słoneczną z powrotem w kosmos, ale część tej odbitej energii zostaje w atmosferze. I bardzo dobrze! Gdyby nie ten efekt, na Ziemi panowałby wieczny lód, a o życiu moglibyśmy zapomnieć. Ziemska atmosfera przypomina szklarnię, w której – nawet bez dodatkowego ogrzewania – jest cieplej niż na wolnym powietrzu. Ten efekt szklarniowy, albo efekt cieplarniany, jest bardzo ważny dla naszego istnienia i funkcjonowania.