Ziemia ma bliźniaczkę?

A to nie koniec wątpliwości. Badacze wcale nie są pewni, że planeta jest skalista. Nie można wykluczyć, że jest małą planetą gazową. W Układzie Słonecznym jest kilka gazowych planet. Należą do nich olbrzymi Jowisz czy Saturn, ale także dużo mniejszy Neptun. Krążąca wokół Gliese 581 planeta jest pięć razy masywniejsza od Ziemi i teoretycznie mogłaby przypominać Neptuna. Życie w formie, jaką znamy, nie mogłoby występować na takim globie. Nawet jednak jeżeli nowy glob jest skalisty, wcale nie musi to oznaczać, że występuje na nim woda. Nawet zakładając, że woda tam jest, wcale nie musi być płynna. Stan skupienia zależy nie tylko od temperatury, ale także od ciśnienia. Tymczasem o tym, jaka na planecie występuje atmosfera, nic na razie nie wiadomo. Planeta jest ciężka, więc powinna mieć atmosferę, ale jej skład jest nieznany. W końcu zakładając, że planeta jest skalista i że występuje na niej płynna woda, wcale nie musi znaczyć, że występuje tam życie.

Wątpliwości jest wiele, a część z nich nie może być rozwiązana za pomocą samych obserwacji. Mało prawdopodobne, by ktokolwiek zdecydował się na trwającą wiele lat misję załogową tylko po to, by stwierdzić, że wokół gwiazdy Gliese 581 krąży mała wersja Neptuna czy też planeta co prawda skalista, ale z atmosferą, w której życie nie może się rozwijać. Już łatwiej wyobrazić sobie misję automatyczną, bez załogi. Nawet na to przyjdzie jednak poczekać. Ani dzisiaj, ani w dającej się przewidzieć przyszłości, żadna agencja kosmiczna nie przeznaczy pieniędzy na badanie obiektu, który znajduje się aż tak daleko od Ziemi.

Naukowca nic nie zdziwi

Choć odkrycie planety najbardziej ze wszystkich dotychczas znanych podobnej do Ziemi wywołało duże zainteresowanie, specjaliści nie wydają się zaskoczeni. Budujemy coraz dokładniejsze urządzenia pomiarowe, więc i planety, które możemy dzięki nim odkrywać, będą coraz mniejsze. Globy znalezione dotychczas to w przeważającej większości gazowe giganty. Ich istnienie jest interesujące dla specjalistów, ale nie dla tych, którzy szukają pozaziemskiego życia. No chyba że mamy na myśli inne życie niż to, które znamy z własnego podwórka.

Odkrywanie nowych planet budzi zainteresowanie o tyle, o ile mogą one być przystanią życia. Miejscami znanymi z takich filmów jak „Gwiezdne Wojny” czy „StarTrek”. Czy na nowo odkrytej planecie mogliby się schronić niepokorni kosmiczni rebelianci? Czy ludzie albo inne inteligentne istoty mogłyby ją zamieszkiwać i np. uprawiać na niej rolę? Budować miasta? Czy mogłyby się na niej toczyć wojny o panowanie nad galaktyką? No cóż, jeżeli do tego wszystkiego miałoby kiedykolwiek dojść, to nowo odkryty glob ze wszystkich poznanych dotychczas przez człowieka ma bodaj największą szansę być areną tych wydarzeń.



Gość Niedzielny 19/2007