Obłoki srebrzyste to ogromna ilość maleńkich kryształków lodu. Wielkość tych kryształków nie przekracza milionowych części milimetra. Zwykle kryształki są znacznie mniejsze. Obłoki srebrzyste widać około północy. Niebo jest już wtedy ciemne, ale Słońce, które w czasie przesilenia letniego znajduje się „płytko” poniżej linii horyzontu, oświetla obiekty znajdujące się w wysokich partiach atmosfery, na przykład ogromne chmury maleńkich kryształków lodu. Te na tle ciemnogranatowego nieba srebrzą się.