Jeszcze 20 lat temu bardzo wiele produktów spożywczych kupowało się na wagę. Towary płynne sprzedawano często w szklanych, zwrotnych butelkach. Od tego czasu zmieniło się pod tym względem wiele. Wędliny czy sery najczęściej są pakowane w sztywne, plastikowe pojemniki, niemal wszystkie napoje sprzedawane są w jednorazowych butelkach. Jednocześnie znacznie wzrosła konsumpcja tych produktów. Skutkiem ubocznym opisanych tendencji są potężne góry śmieci zalegające na wysypiskach – i nie bardzo wiadomo, co z nimi zrobić. Rocznie na świecie produkuje się 460 mln ton plastiku. Dotąd wyprodukowano już takie jego ilości, że na każdego człowieka przypada średnio ponad tona plastikowych odpadów. Tylko na Pacyfiku pływa wyspa plastikowych śmieci o powierzchni kilka razy większej niż Francja.