W Australii znaleziono skorupki jaj krokodyli sprzed 55 mln lat, które chodziły po drzewach

Naukowcy odkryli w Australii skorupki jaj krokodyla sprzed 55 mln lat z wymarłej rodziny Mekosuchus, który chodził po drzewach, polując na ofiary znajdujące się na ziemi, podobnie jak robią to lamparty. Wyniki badań zostały opublikowane we wtorek na łamach "Journal of Vertebrate Paleontology".

Jak ustalono zwierzęta te żyły w wodach śródlądowych, gdy Australia była częścią Antarktydy i Ameryki Południowej. Skorupy jaj zostały znalezione w gliniance leżącej obok Murgon, niewielkiego miasta położnego 270 km na północny zachód od Brisbane. W tym miejscu prowadzone są wykopaliska paleontologiczne od początku lat. 80.

Prof. Michael Archer, paleontolog z University of New South Wales, powiedział w rozmowie z BBC, że krokodyle te, które mogły osiągać długość ok. pięciu metrów, występowały powszechnie 55 mln lat temu, na długo zanim ich współcześni kuzyni przybyli do Australii ok. 3,8 mln lat temu.

- To dziwaczny pomysł, aby myśleć o krokodylach spadających z drzew (na ofiary), () bo sądzimy, że prawdopodobnie byli to lądowi, leśni myśliwi. () Ale niektóre z nich były najwyraźniej krokodylami nadrzewnymi - stwierdził naukowiec. Jak wytłumaczył, krokodyle te "prawdopodobnie polowały jak lamparty - schodziły z drzew, polując na wszystko co wpadło im w oko".

Zdaniem innego autora publikacji Xaviera Panades I Blasa z Katalońskiego Instytutu Paleontologii im. Miquela Crusafonta, zachowane skorupki jaj są niedocenianym zasobem w paleontologii kręgowców. W jego opinii "zachowują one ślady mikrostrukturalne i geochemiczne, które mówią nam nie tylko o tym, jakie zwierzęta je złożyły, ale także, gdzie gniazdowały i jak się rozmnażały".

Wyniki badań zostały opublikowane w "Journal of Vertebrate Paleontology".

Marta Zabłocka