Kuzyn z Flores

Żadnych małżeństw mieszanych

Nawet jeśli Homo floresiensis ”wyginął” znacznie wcześniej, to i tak żył bardzo niedawno. Najbliższy w czasie krewniak współczesnych ludzi - neandertalczyk zniknął jakieś 28 tysięcy lat temu. Tymczasem znalezione na Flores szczątki hobbita pochodzą sprzed 18 tysięcy lat. Z drugiej strony naukowcy ustalili, że nasi przodkowie z gatunku Homo sapiens żyli obok człowieka neandertalskiego na tych samych terenach przez dobrych kilka tysięcy lat. Zastanawiano się nawet nad tym, czy nie dochodziło do ”małżeństw mieszanych”, ale dokładne badania genetyczne wykluczyły taką możliwość.

Był duży, ale zmalał

Na Flores niziołek żył początkowo w osamotnieniu. Dotarł tu z położonej w odległości około 100 km Jawy. Jednak przeprawa przez ocean nie była taka łatwa. Uczeni podkreślają, iż przodek hobbita - Homo erectus musiał posiąść w tym celu umiejętność budowania tratw. Dwie wyspy dzieli bowiem nieprzekraczalna dla dużych gatunków tzw. bariera Wallace’a. Dlatego zwierzęta i rośliny azjatyckie nie występują na żadnej z wysp na południowy wschód od Jawy.

Po wylądowaniu na wyspie (możliwe, że nawet milion lat temu) pitekantrop okazał się największym zwierzęciem, niemal bez naturalnych wrogów. Czekały go jednak także gorsze wieści: pożywienie okazało się dosyć mało zróżnicowane i ubogie w składniki odżywcze. Być może dlatego w stosunkowo krótkim czasie Homo floresiensis gwałtownie stracił na wadze i wzroście. Hobbit mierzył niewiele ponad metr (tyle co 3-letnie dziecko) i ważył najwyżej 30 kg.

Rozmiar rozumu

Tylko dlaczego zmniejszył mu się także mózg? Na to pytanie na razie nie ma odpowiedzi. Antropolodzy uważają wręcz, że z punktu widzenia teorii ewolucji powinno być to niemożliwe. A jednak! Co więcej, hobbit potrafił się porozumiewać, planować i posługiwać się zaawansowanymi narzędziami. Żeby opanować te umiejętności, mózg człowieka musiał osiągnąć rozmiar prawie 1000 centymetrów sześciennych (Homo erectus miał mózg 800-1200 cm sześć., a nasz liczy około 1400 cm sześć.). Niziołek zadowolił się mózgiem wielkości niespełna 400 cm sześciennych.



Gość Niedzielny 46/2004