Przez setki lat człowiek mierzył czas cyklami natury. Pozycja Słońca na niebie była jednak wskazówką dość kapryśną. I nie chodzi tylko o chmury, ale także o zmienny kąt padania promieni słonecznych na powierzchnię ziemi. Przecież zimą w naszej szerokości geograficznej Słońce jest nisko nad horyzontem, a latem wysoko. W zasadzie w miarę bezbłędny pomiar możliwy jest tylko na równiku. Tam kąt padania promieni słonecznych w ciągu całego roku nie zmienia się. Ten niedoskonały pomiar czasu pewnie niewielu wtedy przeszkadzał, w końcu ludzie i tak żyli w pełnej zgodzie z cyklem przyrody.